Een land vol vulkanen, oude koloniale steden en een rijke cultuur. Nicaragua heeft het allemaal. Het land ligt in centraal Amerika met aan de noordkant Honduras en in het zuiden Costa Rica als buurlanden. Je vindt hier dan ook veel backpackers die heel Midden- of Zuid-Amerika doorreizen. Benieuwd wat je niet mag missen? Lees dan mee in de hoogtepunten van Nicaragua!
Léon
De stad Léon is direct één van de eerste hoogtepunten van Nicaragua. Léon is zo’n tweeënhalf uur rijden vanaf de hoofdstad van Nicaragua, Managua. De weg hiernaartoe geeft je al een leuke culturele ervaring. Je ziet de chaos van de straten met brommers, tuktuks, mensen die overal oversteken en zelfs paard en wagen is hier best gebruikelijk.
Léon is een goede stad om je rondreis langs de hoogtepunten van Nicaragua te starten. Hier kan je even bijkomen van de reis in één van de leuke hostels, de stad ontdekken, andere backpackers ontmoeten of je eerste Gallo Pinto eten. Gallo Pinto is het traditionele Nicaraguaanse ontbijt met rijst, bonen, ei, tortilla en soms kaas. Leuk om in ieder geval één keer geproefd te hebben en wat mij betreft een geslaagd ontbijt.
Het centrum
In het centrum van Léon zijn verschillende plekken een bezoekje waard. De eerst is Mercado Central met overdag allerlei verse producten zoals groente, fruit en traditionele baksels en drinken. Natuurlijk vind je hier ook kraampjes met kleding, schoenen en souvenirs.
Vlak naast de Mercado is op een groot plein de kathedraal van Léon te bewonderen. Sowieso leuk om even op het plein te zitten met alle drukke bedrijvigheid en de voorkant van de kathedraal te bekijken. De kerk is van binnen nog niet eens zo spectaculair. Het is vooral vet dat je bovenop deze kerk kan wandelen.
Om bovenop te komen koop je een kaartje aan de achterkant in een soort kelder en loop je de trappen omhoog. Bovenop moet je wel even je schoenen uit doen en kan je dan over het grootste gedeelte van het dak lopen. Met goed weer zie je vanaf hier mooie uitzichten op de omgeving. En als je aan het einde van de middag gaat pak je ook nog de zonsondergang mee.
Musea van Léon
In Léon zijn er verschillende musea. Eentje over kunst, één over de revolutie en één over legendes. Wij kozen voor het revolutie museum. Het museum zelf is heel basic met foto’s en zonder tekst dus je hebt echt een gids nodig om er iets van te snappen. De gids ging bij ons heel snel en monotoon door alle informatie heen. Het was daardoor lastig om alles te volgen. Het gaf ons wel iets van een beeld van de geschiedenis dus we waren blij dat we zijn gegaan, maar verwacht er niet te veel van. Om meer te leren over de geschiedenis, cultuur en het land kan je namelijk ook voor de volgende tip gaan…
Free walking tour
In veel landen en steden kan je free walking tours doen. Je gaat met een groep mee met een lokale gids en betaalt aan het einde zoveel als jij de tour waard vond. Dit hebben we in Léon ook gedaan en vonden we zeker een aanrader. Je leert in een korte tijd super veel over de stad, de geschiedenis, het land en de cultuur. In de stad zijn veel muurschilderingen te vinden die eerder mooi waren maar ons niet zoveel zeiden. Door de tour hebben we geleerd dat al deze schilderingen een stuk van de geschiedenis laten zien. Daarnaast gaat de tour langs de markt waar je fruit van het seizoen probeert. Dat is natuurlijk altijd goed!
Volcano boarding
Een uitstapje vanuit Léon die je niet mag missen is Volcano Boarding. Dit is letterlijk één van de hoogtepunten van Nicaragua. Nergens anders op de wereld kan je deze activiteit doen, dus pak je kans! Er zijn verschillende aanbieders waarmee je kan volcano boarden. Wij gingen met Volcano Day en dit beviel heel goed. Je verzamelt bij hostel Via Via en rijdt per oude schoolbus in een uur richting de Cerro Negro vulkaan.
De wandeling omhoog duurt ook ongeveer een uur. Denk er wel aan dat je zelf je board omhoog moet tillen. Tenzij je een drager $5 extra betaalt om hem mee te nemen. Eenmaal boven heb je prachtige uitzichten over de vulkaan, de krater en de omgeving. Vanuit Volcano Day krijg je een overall, bandana en bril mee die je bovenop de vulkaan aantrekt. Je krijgt uitleg over remmen en sneller gaan en dan is het tijd voor de afdaling.
Het is uiteindelijk minder stijl dan in eerste instantie gedacht, dus dat scheelt wat zenuwen. Als het net heeft geregend moet je zelfs je best doen om snel te gaan. Dus benen optillen, naar achteren leunen en gaan. Wat een gave ervaring!
Granada
Granada strijdt al jaren met Léon om de titel van studentenstad van Nicaragua. Toch heeft Granada wel echt een andere sfeer dan Léon. De stad is één van de hoogtepunten van Nicaragua en heeft een oud koloniaal Spaans centrum met erg goed onderhouden gebouwen. In de 19e eeuw is een heel deel van de stad verwoest in een brand. Maar dit is super mooi hersteld in de oude manier van bouwen. In Granada kan je via een free walking tour weer veel leren over de stad. Verder zijn de gele kathedraal, de drukke Mercado Municipal en de top van Iglesia de la Merced voor een uitzicht over de stad een bezoekje waard.
Isletas de Granada
Vlakbij de stad Granada liggen 365 kleine eilandjes in het meer. De meeste eilandjes zijn met kleine hutjes bewoond door lokale bevolking. Veel inwoners werken hier als visser en gaan ’s ochtends of ’s avonds het meer op. Kinderen moeten vanaf de eilandjes per boot naar school roeien. Er worden ook steeds meer eilanden verkocht aan toeristen. Dit zie je duidelijk aan de gigantische huizen die hierop staan. In deze omgeving zie je verder veel mooie vogels en aapjes.
Je kan de Isletas de Granada bezoeken met een boottocht of een kayak tour. Wij waren deze tour eerst niet van plan maar vonden het uiteindelijk één van de mooiste dingen in Nicaragua. Wij gingen met de boot en hoorden veel over de omgeving en cultuur. Het was zo heerlijk rustig en vredig. Een aanrader is om aan het eind van de middag te gaan zodat je de zonsondergang meepikt, prachtig.
Laguna de Apoyo
In de buurt van Granada ligt op een half uur rijden Laguna de Apoyo. Dit is een redelijk helder vulkanisch kratermeer. Bij verschillende hotels en hostels om het meer kan je een dagkaart kopen om gebruik te maken van faciliteiten en te zwemmen in het meer. Denk er wel aan dat je ook moet betalen om het natuurreservaat in te gaan.
Wij hadden niet veel tijd en gingen op zoek naar het openbare strand om een duik te nemen. Dit viel wat tegen omdat er geen echt strand is. Daarnaast is het water best vies en niet echt lekker verkoelend. Als je een dag echt wil chillen, wat spelletjes wil doen of een boekje wil lezen is een dagkaart dus handiger. Dat kan bijvoorbeeld bij het Paradiso Hostel.
Masaya vulkaan
Een bezoek aan Laguna de Apoyo is vanuit Granada goed te combineren met de Masaya vulkaan. Dit is een erg actieve vulkaan waar je eerder aan het einde van de middag heen kon om bij schemer de lava in de krater te zien. Een super gave en unieke ervaring! Toen wij er waren was het park door vulkanische activiteit grotendeels dicht. Je kon overdag alleen nog naar het bezoekerscentrum maar niet bij dichtbij de vulkaan zelf komen. ’s Avonds was het park helemaal dicht vanwege veiligheid. Zoek dus goed uit of het park open is voordat je erheen gaat. Online konden wij dit moeilijk vinden, dus lokaal mensen vragen werkt waarschijnlijk het beste.
Ometepe
Het eiland Ometepe is één van de hoogtepunten van Nicaragua en ligt in het Lago Cocibolca of ook wel het meer van Nicaragua. Dit meer is met een oppervlakte van 8264 vierkante kilometer het grootste meer van Midden Amerika. Ometepe wordt gevormd door twee vulkanen, Concepción en Maderas. Het eiland is toeristisch met zowel lokale als internationale toeristen. Je bereikt Ometepe per boot. Er zijn verschillende bedrijven die hier varen. Als je een auto mee wil nemen op de boot moet je vooraf reserveren én een uur voor vertrek aanwezig zijn.
Het eiland heeft veel meer een soort hippie sfeer dan de rest van Nicaragua. Veel toeristen huren hier een scooter of een fiets. De zuid kant van het eiland is vooral toeristisch met verschillende trekpleisters, accommodaties en goede wegen. Aan de noordkant is rijden met een scooter of auto wat meer een uitdaging door onverharde wegen.
Playa Mango
Playa Mango is één van de mooiste stranden op het eiland Ometepe. Er zit hier een leuke bar/restaurant om wat te drinken, er zijn wateractiviteiten te doen en je hebt een prachtig uitzicht op de vulkaan Concepción. Daarnaast is dit echt een fantastische plek om met helder weer de zonsondergang te kijken. Een ander mooi strand om de vulkaan te zien is Punta Jesús María.
Ojo de Agua
Een must do op Ometepe is een bezoek aan Ojo de Agua. Dit is een natuurlijk zwembad met super helder water. Je betaalt op deze plek wel entree ($10 in 2024) maar je kan je hier zeker een tijdje vermaken. Er is een restaurant en je kan ook drankjes aan het water bestellen. Verder zijn er verschillende picknicktafels en stoelen om bij het water te zitten. In het water heb je schommels en een touw om vanaf te slingeren. Op een warme dag is dit heerlijk verfrissend.
Hoe bezoek je de hoogtepunten van Nicaragua?
Er zijn verschillende manieren om de hoogtepunten van Nicaragua te bezoeken. Toeristen die met het vliegtuig komen arriveren vaak in Managua en kiezen ervoor direct door te reizen naar Léon. Managua zelf is namelijk niet heel mooi om te bezoeken. Wij zijn in Nicaragua vooral backpackers tegen gekomen. Het is dus ook echt een goede plek om alleen heen te reizen want je ontmoet in hostels altijd wel anderen om mee op pad te gaan. De meeste backpackers reizen rond met shuttles die ze ter plekke boeken. De bussen die ook grenzen overgaan worden soms wel van te voren geboekt.
Wij hebben ervoor gekozen om een auto te huren. Dit hebben we gedaan via Alamo, maar ook SunnyCars heeft hier goede opties voor. Het rijden in Nicaragua is uiteraard hectischer dan het in Nederland is. Vooral rondom de hoofdstad was het goed oppassen voor alle honden, wandelaars, fietsen, scooters en paard en wagen. In het donker is dit wat gevaarlijker omdat de meesten geen licht hebben.
De politie kan soms moeilijker doen tegen toeristen dus wij hebben heel netjes alle regels gevolgd om niet aangehouden te worden. Op die manier was het goed te doen. Wel belangrijk: je kan met de auto niet de grens over. Dit moet je apart regelen met het verhuurbedrijf. Alle accommodaties tijdens deze reis hebben we geboekt via Booking of via Airbnb.
Wanneer bezoek jij de hoogtepunten van Nicaragua?
Al een tijdje aan het plannen met een reis door Midden- of Zuid-Amerika? Of spontaan benieuwd naar Nicaragua door deze blog? Ga ervoor en plan een super reis door dit mooie en diverse land. Door beperkte tijd hebben wij alles om de hoogtepunten van Nicaragua te zien van te voren geboekt. Maar je kan hier ook prima ter plekke nog van alles regelen. Benieuwd hoe je het leuk kan combineren met andere landen? Binnenkort volgt de volgende blog over buurland Costa Rica!
Ga je binnenkort op reis en heb je nog een aantal essentials nodig? Een aantal winkels waar wij regelmatig slagen voor reisspullen zijn: Bever, Action, Hema of soms Coolblue.
No Comments